L’Indonesia reprime la piaga dei rifiuti di plastica importati

Lavoratori si preparano a bruciare rifiuti di plastica in una discarica di importazione a Mojokerto, Indonesia, nel 2018. Ulet Ifansasti / Getty Images

Quando la Cina ha vietato le importazioni di rifiuti di plastica nel 2018, gli esportatori dei paesi ricchi hanno preso di mira altri paesi in via di sviluppo. Di fronte a un flusso infinito di rifiuti non riciclabili, l’Indonesia ha inasprito le sue normative e ha iniziato a fare progressi nel contenere il flusso di plastica.

Di Beth Gardiner • 1 agosto 2023

Nel 2019, in un incontro a Ginevra, in Svizzera, i delegati di 187 paesi hanno approvato le prime norme globali sulle spedizioni transfrontaliere di rifiuti di plastica. I paesi non potevano più esportare plastica contaminata, mista o non riciclabile senza il consenso informato del paese destinatario. Si è trattato di un passo fondamentale volto a ridurre il flusso di rottami delle nazioni ricche che aveva inondato le regioni più povere, in particolare il sud-est asiatico, da quando la Cina aveva chiuso le porte a tali importazioni l’anno precedente.

C’erano grandi speranze che l’accordo – emanato come una serie di emendamenti alla Convenzione di Basilea, che stabilisce regole per le nazioni sviluppate che inviano rifiuti pericolosi a quelli meno sviluppati – avrebbe aiutato a controllare gli abusi nel commercio di plastica scartata, che spesso finiva sparsa. nei campi, intasando i fiumi o bruciati in cumuli aperti. Nei due anni e mezzo trascorsi dall’entrata in vigore degli emendamenti nel 2021, tuttavia, la realtà non è riuscita in gran parte a essere all’altezza di tale ambizione.

Ma alcuni paesi che ricevono le esportazioni di rifiuti del mondo sviluppato stanno agendo per conto proprio. L’Indonesia, come i suoi vicini Tailandia e Malesia, è stata colpita da un’ondata di rifiuti stranieri dopo che la Cina – a lungo la principale destinazione per la plastica scartata delle nazioni ricche – ha smesso di accettarla, e gli esportatori in Nord America, Europa, Australia, Giappone e Sud La Corea si è affrettata a smaltire montagne di rifiuti che si sono accumulate rapidamente.

Sotto la pressione dell’indignazione in patria e all’estero per le immagini di quella plastica ammucchiata nei villaggi e che vortica attraverso i corsi d’acqua, l’Indonesia ha represso le importazioni sporche e non selezionate, inasprendo le sue normative e intensificando l’applicazione. Ma la sua esperienza offre un quadro contrastante di progressi incerti e sfide continue, illustrando vividamente le complessità del tentativo di arginare un’ondata globale di rifiuti di plastica che cresce ogni anno.

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La plastica che da tempo viene spedita in tutto il mondo è apparentemente destinata al riciclo. A dire il vero, parte di quel materiale viene infine convertito in nuovi beni. Ma dopo la chiusura della Cina è diventato evidente che gran parte di ciò che veniva stipato nei container negli Stati Uniti, in Europa e nel resto del mondo sviluppato era gravemente contaminato da rifiuti, come pannolini usati, o conteneva alte percentuali di tipi di rifiuti non riciclabili. plastica.

Oggi, l’Indonesia consente solo l’importazione di rottami ben selezionati e lotti di barre le cui impurità – qualsiasi materiale diverso da quello principale spedito – superano il 2% del volume totale. Ogni container diretto deve essere ispezionato prima della spedizione. Gli esportatori devono registrarsi presso l'ambasciata indonesiana nel loro paese, uno sforzo per introdurre trasparenza in un commercio diffuso con operatori imprevedibili i cui frequenti cambi di nome rendono difficile da tempo sapere chi è responsabile delle spedizioni contaminate, ha affermato Yuyun Ismawati, co-fondatore della Fondazione Nexus3, un gruppo di ricerca e difesa con sede a Giacarta.

Un funzionario doganale indonesiano intercetta un contenitore pieno di rifiuti di plastica importati illegalmente nel 2019. Achmad Ibrahim / AP Photo

Ambientalisti ed esperti concordano sul fatto che questo atteggiamento più rigido è riuscito a ridurre significativamente il volume dei rifiuti contaminati che arrivano in Indonesia. Molti campi ricoperti di plastica estranea qualche anno fa ora sono molto meno contaminati. Sebbene il cambiamento sia difficile da quantificare – e in alcune discariche la plastica importata è stata semplicemente sostituita da rifiuti domestici – gli attivisti che monitorano tali siti affermano che il miglioramento è innegabile.