Le indagini scoprono una presunta copertura

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Un'inchiesta giornalistica ha scoperto che un'azienda chimica mondiale è accusata di aver tentato di nascondere la connessione tra il suo popolare diserbante, il paraquat, e il morbo di Parkinson.

Il media britannico The Guardian ha esaminato i documenti interni del gigante chimico Syngenta sul suo diserbante paraquat, scoprendo che "cercava di influenzare segretamente la ricerca scientifica sui collegamenti" tra paraquat e cambiamenti neurologici negli esseri umani.

Il popolare erbicida, noto per uccidere erbacce ed erbacce indesiderate, è stato utilizzato sulle colture americane sin dagli anni '60. Le cause legali sul paraquat sostengono che l'esposizione a lungo termine alla sostanza chimica altamente tossica è collegata al morbo di Parkinson tra gli agricoltori e altri lavoratori agricoli. L’esposizione può causare altri effetti sulla salute a breve e lungo termine, alcuni dei quali possono essere fatali.

Ricercatori indipendenti hanno da tempo stabilito che la sostanza chimica può causare malattie, ma i file interni di Syngenta hanno rivelato i modi in cui l’azienda ha cercato di interrompere tali collegamenti.

Tra i risultati, The Guardian ha riferito che Syngenta ha sviluppato un “team SWAT” interno composto da membri dei dipartimenti di affari legali e societari dell'azienda e da scienziati. Il suo scopo è quello di rispondere a qualsiasi nuovo rapporto scientifico indipendente riguardante il paraquat che interferirebbe con la capacità dell'azienda di vendere la sostanza chimica.

Un’altra tattica prevedeva l’assunzione di un avvocato che lavorasse con gli scienziati per rivedere i documenti, chiedendo loro di alterare il “linguaggio problematico” e le conclusioni scientifiche “inutili” riguardo alla difesa del paraquat per minimizzare i risultati.

Secondo i verbali della riunione aziendale del giugno 2003, scoperti da The Guardian, Syngenta ha deciso di sviluppare una “strategia coerente in tutte le discipline concentrandosi sull’influenza esterna, che diffonde in modo proattivo le potenziali minacce che dobbiamo affrontare” in risposta a una nuova ricerca indipendente.

Tale strategia prevedeva il coinvolgimento di scienziati esterni a Syngenta che potessero scrivere documenti a sostegno della difesa della sostanza chimica da parte dell'azienda.

Le persone che lavorano con la sostanza chimica corrono il rischio maggiore di esposizione, ma anche altri che lavorano in quei luoghi possono essere esposti.

“Il paraquat è altamente tossico per l’uomo; un piccolo sorso accidentale può essere fatale e non esiste un antidoto”, secondo la US Environmental Protection Agency.

Il diserbante, marchiato Gramoxone, è ben noto negli Stati Uniti e viene spruzzato su colture commerciali come mais, soia e cotone. L'EPA richiede che solo gli applicatori autorizzati e formati lo gestiscano. La sostanza chimica tossica contiene coloranti, odori acuti e altre sostanze per evitare che le persone la bevano accidentalmente e include un agente che induce il vomito.

L'esposizione a breve termine al paraquat può causare confusione, liquido nei polmoni, insufficienza cardiaca, cicatrici polmonari, gonfiore, convulsioni e molti altri sintomi. L'esposizione a lungo termine può causare danni ai polmoni, cicatrici polmonari, insufficienza renale, morbo di Parkinson, compromissione della funzionalità polmonare e problemi riproduttivi.

Un avvocato ha paragonato la tattica di Syngenta di coinvolgere avvocati e scienziati in modo simile alle azioni dell'industria del tabacco negli anni '70 e '80, quando cercò di minimizzare i pericoli del fumo.

"Sembra che il produttore del paraquat abbia adottato quasi tutte le strategie che abbiamo delineato nel nostro libro sulla scienza in evoluzione", ha detto al Guardian Thomas McGarity, ex consulente legale della US Environmental Protection Agency.

“La scienza conta. Dobbiamo poter dipendere dalla scienza”, ha affermato. “Quando è pervertito, quando è manipolato, otteniamo risultati negativi. E un risultato è che i pesticidi che causano cose terribili come il Parkinson rimangono sul mercato”.