La legge sui diritti della natura a Panama mira a proteggere le tartarughe marine liuto

ARMILA, Panama – Era appena passata la mezzanotte quando la biologa della conservazione marina Callie Veelenturf individuò piccoli sentieri simili a cerniere nella sabbia su una remota spiaggia caraibica. Sotto i raggi dei fari a luce rossa, lei e un gruppo di volontari della comunità indigena locale Guna Yala hanno rintracciato le nuove impronte.

“Aqui, Aqui!” urlò uno di loro in spagnolo. "Qui qui! Sono intrappolati!” Un paio di cuccioli di tartaruga marina dal dorso di cuoio si dimenavano all'interno di un secchio di plastica bianca rotto, girato su un lato, sbattendo le loro minuscole pinne nel disperato tentativo di scappare.

"Scatta una foto", ha detto Veelenturf, fondatore del Leatherback Project, un'organizzazione no-profit per la conservazione. "Forse un giorno questo potrà essere usato come prova."

Questi piccoli hanno diritti legali a Panama. Una legge approvata dall'Assemblea nazionale del paese all'inizio di quest'anno garantisce alle tartarughe marine il diritto di prosperare in un ambiente sano, una protezione fino ad ora tipicamente riservata agli esseri umani.

Panama fa parte di un elenco crescente di paesi e comunità in tutto il mondo che aderiscono al movimento per i diritti della natura, che cerca di garantire alla fauna selvatica uno status giuridico simile a quello degli individui e delle aziende.

Sebbene finora la strategia sia stata utilizzata principalmente per proteggere interi ecosistemi, come foreste e fiumi, anche i sostenitori degli animali selvatici stanno iniziando a implementarla, salutandola come uno strumento essenziale per combattere la crisi della biodiversità. Nonostante le protezioni ambientali esistenti, il mondo continua a perdere specie animali a un ritmo allarmante.

“Stiamo ancora osservando questo folle aumento del tasso di estinzione”, ha affermato Nicholas Fromherz, un esperto internazionale di diritto sulla fauna selvatica presso la Global Law Alliance for Animals and the Environment della Lewis & Clark Law School, un gruppo di esperti legali che si concentra sulla protezione degli animali. "Tutte queste altre protezioni semplicemente non sono sufficienti."

A differenza delle protezioni animali più tradizionali, che di solito entrano in azione quando una specie è minacciata o in pericolo, le leggi sui diritti della natura hanno lo scopo di impedire che ciò accada. In pratica, ciò significa arruolare amministratori per preservare gli habitat e ripristinare le popolazioni animali – e quando gli animali sono minacciati, avviare azioni legali per loro conto.

Veelenturf, che ha contribuito alla stesura della nuova protezione delle tartarughe di Panama, ha affermato che danno "a qualsiasi membro del pubblico di Panama l'opportunità di essere la voce della natura nel sistema giudiziario e di difendere i diritti della natura per suo conto".

Sta lavorando per far sì che i diritti degli squali siano sanciti nelle leggi di quel paese e sta aiutando gli scienziati di altri paesi a garantire i diritti per altre specie, comprese le api nell'Amazzonia peruviana e i gibboni di Giava in Indonesia.

Panama ospita cinque delle sette specie di tartarughe marine del mondo, la maggior parte delle quali sono in pericolo di estinzione.

Tra questi figura anche il liuto, che secondo l’Unione internazionale per la conservazione della natura è a rischio di estinzione.

La tartaruga liuto è la più grande di tutte le tartarughe marine e l'unica a non avere un guscio duro. Il carapace flessibile aiuta gli animali a nuotare per più di 10.000 miglia attraverso forti correnti mentre viaggiano tra i Caraibi, dove si accoppiano e nidificano, e il Canada, dove si nutrono di meduse.

Agli attuali tassi di declino, ha detto Veelenturf, è solo questione di decenni prima che il liuto scompaia.

Con l’innalzamento del livello del mare a causa del riscaldamento globale, gran parte del loro habitat critico per la nidificazione viene spazzato via. Con l’aumento delle temperature globali, le uova friggono. "A volte i nidi cuociono semplicemente nella sabbia calda se la temperatura è troppo alta", ha detto Veelenturf.

Veelenturf, originaria del Massachusetts, studia le tartarughe marine a Panama dal 2019. Mentre era in campeggio nell'arcipelago delle Isole delle Perle, ha documentato come le tartarughe stavano annegando nelle reti da posta destinate ai pesci e come i bracconieri uccidevano gli animali per la loro carne e strappavano le loro uova, nonostante sia illegale cacciarli. Alcune tartarughe marine embricate vengono prese di mira illegalmente per i loro gusci colorati, che vengono utilizzati per realizzare fermagli per capelli, gioielli e speroni di gallo per i combattimenti di galli.