Come eliminare gli inibitori della pompa protonica per il bruciore di stomaco

Dentro il tentativo di un uomo di lasciarsi alle spalle il problema e le pillole.

Per me c'era vita prima del Prilosec e non ero sicuro che ci sarebbe stata vita dopo.

Ho avuto il primo assaggio di reflusso acido all'età di 12 anni, dopo alcune patatine particolarmente unte della mensa scolastica. Era caldo e acido, come se qualcuno mi avesse spruzzato del sapone in fondo alla gola. Mia madre mi ha regalato un Tums dalla sua scorta personale. Al college bevevo Maalox, ammucchiando le bottiglie vuote lungo il davanzale della finestra del mio dormitorio come lattine di birra. Per me è stato divertente, ma il mio medico ha fatto più riflettere: avevo tutti i segni rivelatori della malattia da reflusso gastroesofageo, o GERD, e avrei dovuto tenerlo sotto controllo prima che portasse a qualcosa di ancora più serio, come le ulcere o cancro esofageo. Mi ha prescritto l'omeprazolo.

Era come se una luce si fosse accesa o, più precisamente, come un rubinetto chiuso. L'omeprazolo è un inibitore della pompa protonica, o PPI, che blocca gli enzimi nello stomaco che producono acido. Per uno come me, il cui intestino sforna acidi come Nicolas Cage fa i film, gli IPP possono cambiare la vita. Nel 2003, quando l'omeprazolo divenne un farmaco da banco come Prilosec OTC, ho iniziato a prenderlo quotidianamente.

Gli IPP, che includono anche Nexium, sono prescritti come trattamenti di 14 giorni: le versioni OTC lo dicono direttamente sulla confezione. Ma la comodità degli IPP, insieme alla loro impareggiabile capacità di alleviare il bruciore di stomaco, è sufficiente per far sì che utenti come me tornino a prenderli per anni. Forse anche per tutta la vita.

Sfortunatamente, questo utilizzo a lungo termine potrebbe anche portare a seri problemi. La Food and Drug Administration avverte che gli utilizzatori di PPI a lungo termine hanno un aumentato rischio di fratture ossee e bassi livelli di magnesio, che possono causare spasmi muscolari, convulsioni e battito cardiaco irregolare. Gli studi hanno collegato gli IPP a malattie cardiovascolari, diabete, infezioni come C. difficile, depressione e demenza. Migliaia di cause legali pendenti accusano i produttori di PPI di contribuire alle malattie renali, all’insufficienza renale e alla morte ingiusta.

Nonostante tutto ciò, vale la pena notare che quasi nessuno di questi effetti collaterali è mai stato dimostrato in modo definitivo, ad eccezione di alcune infezioni intestinali. "In generale, riteniamo che i loro benefici consolidati superino di gran lunga qualsiasi rischio teorico", afferma Felice Schnoll-Sussman, MD, direttore del Jay Monahan Center for Gastrointestinal Health presso Weill Cornell Medicine e consulente MH.

Insieme a questi benefici c’è il problema che gli IPP sono così efficaci nel sopprimere i sintomi da offrire essenzialmente l’assoluzione per una moltitudine di peccati. La maggior parte degli esperti raccomanda che chi soffre di GERD adotti gli stessi principi: non mangiare prima di andare a dormire. Perdere peso. Smettere di fumare. Elimina alcol e caffeina. Elimina gli alimenti che scatenano i sintomi. Ma i PPI possono liberarti di ignorare la maggior parte o tutto ciò.

Naturalmente, c'è un'altra ragione per cui alcune persone diventano utenti PPI per tutta la vita: una volta che hai iniziato, può essere incredibilmente difficile smettere.

Ho 44 anni, quindi utilizzo quotidianamente gli IPP da quasi due decenni. Sono stato esaminato e indagato e ora so che il mio GERD è in gran parte dovuto al mio stile di vita. Durante il primo anno di pandemia, un periodo che ho passato a rimpinzarmi di cibo da asporto e cocktail, una notte mi sono svegliato soffocato dal mio stesso acido, facendo fatica a respirare.

Sapevo che era ora di cambiare.

Ho adottato una dieta a basso contenuto di carboidrati insieme a una routine di esercizio fisico regolare. Nel giro di un anno avevo perso 40 chili. Ho deciso che non sarei mai stato nella posizione migliore per provare a liberarmi di questo farmaco che aveva coperto così tante cattive abitudini. Forse seguendo uno stile di vita più sano, o almeno non vivendo più come negli ultimi giorni di Roma, avrei scoperto di non averne più bisogno. Nei primi mesi della pandemia, le persone hanno iniziato ad acquistare farmaci contro il bruciore di stomaco in preda al panico dopo che si diceva che potessero combattere il Covid. Gli scaffali vuoti mi hanno costretto a fare i conti con il fatto che sono stato dipendente da Prilosec per gran parte della mia vita adulta. Anche se questi effetti avversi non si fossero mai materializzati, non sembrava sostenibile fare affidamento su un farmaco da banco per sentirsi “normali”. Ma avevo anche il terrore di cosa sarebbe potuto accadere se mi fossi fermato.